ごみ箱まだ連載ちゅー

もう少しの我慢。
A good medicine tastes bitter 5

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「最近、やっと顔色が良くなってきましたね？」

「その様だ」


返答が前に比べて味気ない。
探りを入れる。



「気分は、どうですか？」

「酷く、冴えている」



口角が上がった。


「礼を言う」



いいえ、お礼なんて要らないわ。
その内、全ての感覚が支配され無くなる。

意思を支配され、殺され、残るのはイノベイターの本能。

きっと貴方は月が恋しくなる。





なのに、だ。



中々感覚を、感情を、意思を手放そうとしない。


一瞬、再生のみを求める自分達のあるべき表情を見せるが、振り切ってしまうのだ。



もう完全に薬は全身に回っている筈だ。
ならなぜ、ティエリアは堕ちない？













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「かはっ……」
ティエリアは冷たい水で顔を洗った。

自分はどうしてしまったんだ？
戦う理由を失いそうになる。

一瞬でも、敵を全て殲滅させ様とした自分にゾッとする。



そうだ、こんな事をしている暇は無い。
スメラギに報告しなくては……。


澄み切った筈の頭は、何かと葛藤している。
楽になろうと思うと、全てを何かを持って行かれそうになる。


痛くはない。頭を、何かに押し潰される感覚。
この感覚から解放された後の自分は、思い返すと酷く冷たい人間なんだ。
あれは嘗ての自分と似ていて。

自分は決めたんだ。約束したんだ。
真の平和を、貴方の望んだ世界を。



たまに、その想いを忘れる自分が、許せないでいる。











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やはり此処にいた。
今日も愛機の整備をするティエリアを見付けた。



「ティエリアさん？」

「アニュー・リターナー……？」


振り返るも焦点が合わない。


「今日は凄いですね、敵の殲滅率９０％超え」

「……当たり前の事をしたまでだ」


声に全く温かみを感じない。まるで機械から発せられた言葉の様。

時期が来た。
貴方の帰る時が。



「ティエリア、仲間が待っているわ。帰りましょ？」

「仲間……？」

「そう、貴方はもう分かってる筈よ？　誰が仲間か、さあ」


手を差し伸べると、ゆっくり、ぎこちなくも確実に手が伸びる。


「イノ……ベ……い………」


ティエリアに眠る潜在能力。貴方は再生の為の存在。
再生まで破壊してしまったら、私達の存在理由は無くなる。

思い出して、ティエリア、貴方のあるべき姿を。




「何してんだ？」


アニューは心の中で舌打ちをした。
まさか人が来るなんて。

暫くは整備用のハロしか来ない筈なのに。



茶色い癖毛が無重力で跳ねる。



「ロックオン……、ライル……」

「ようアニューにティエリア。お、アンタずいぶん顔色良くなったじゃねぇか」


心中とは裏腹に笑顔を作る。


「どうしたんですか？」

「いや、俺のハロいないかなーって」

「此処にはいませんでしたけど…？」

「そうか、ありがと。
……つか、どうしたティエリア？　そんな固まって」



ライルの言葉でアニューははっとした。
さっきまで無表情だったティエリアの唇が震えている。



「私は…っ、何を……？」

「ん？　どうしたって、ティエリア？」


ぐらりと体が地面に落ちて行くティエリアを見たアニューは、流石に顔を歪ませた。
後、もう一歩だったのに。



「はぁ…はぁ…っ」

しゃがんだティエリアに驚いたライルが近付いた。それはそうだ、つい先日まで体調が悪いとクルー皆が心配していたから。


「げほっ、かっ…！　っく…！」

苦しそうに息を吸うティエリアの背中を擦る。



どうして突然、我を取り戻したのだ？
本能を抑えられるほどの何かが、あるんだ。


しかし、直ぐにアニューはそれが何か分かった。



「ロックオ……、はぁっ……ぅ……」

「ティエリア、しっかりしろ！　熱もあるじゃねぇか！？」

「ロックオン……、わた、し…は」


ポロポロと涙が零れる。


涙を流すなんて、まるで人間ではないか。


ああ、成程。


ロックオン・ストラトス。
それがこの子の最後の要。我を保てる最後の砦。

ライルから瓜二つの兄を想っているなんて直ぐに分かる。




「ごめんなさい………、私は、誓ったのに、貴方の望む……」

わっ、とライルが声を上げた。ティエリアがライルに縋る。


「ロックオン……、ロックオン……！」



ロックオン・ストラトス、いいえニールはそこまでティエリアを人間臭くしてしまったのね。
死んでも尚、自分達を邪魔する。

もう一握りしかない人間臭いティエリアは、亡き面影を見て必死にイノベイターと言う運命に抗おうとする。
自分も、こうなる事があるかもしれない。このティエリアを目に焼き付けておこうと思うアニュー。

これがイノベイターである者の最悪の姿。


「おい！　アニュー、何してんだ、ティエリアを部屋まで運ぶぞ？！」


ライルが叫ぶ頃には、ティエリアは意識を手放していた。






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『随分、手間取ってるみたいだね。アニュー』

『あんなに感化されているなんて予想外だわ』

『なら、そのロックオンも殺しちゃえば？　僕は早くティエリアに会いたいんだ』

『そしたらあの子、本当に精神崩壊しちゃって使い物にならなくなっちゃうわよ？』


横に眠るティエリアを見た。
これ以上薬を投与したら、本当に動物の様に反射で生きる下等生物にまで落ちてしまう。

だが、このままいつまでもＣＢにいられたら困る。


『精神崩壊……』
精神の崩壊はつまり意思が消える。
ああ、そうか。それで無理やり本能以外を殺す。


『リジェネ、リボンズに伝えておいて。傷なしで手に入れられるほど、イノベイターは簡単じゃないと』


アニューはティエリアを置いて部屋を出た。



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「んぅ……っつぅ……」

重い頭を押さえながらティエリアは体を起こした。
記憶が、ぼやけてる。何をした、自分は。


「ロックオン…？」


その単語が急に出て来た。
しかし、その単語を発した瞬間、視界が一気に開け、自分が今どう言う状況か把握できた。


「アニューと、……それからライルと……？」

断片的にしかない記憶に苛立つ。
体調が良くなったと思った矢先、また倒れたのだろう。不甲斐ない。

彼に、申し訳ない。



そう長くは寝ていない筈だ。





廊下を出てから当てもなくさ迷う。無意識の内に何かを探していた。

見付けた。緑色の制服。無意識の内にだ、無性に会いたくて。



「ロックオ………」


話し掛けた背中に、ティエリアの心臓は大きく波打った。